Chapter four.


Depois da sobremesa, Joseph levantou-se e, puxando Ashley pela mão. dirigiu-se à mesa de Demetria.
— Olá. — Logan sorriu. — Finalmente terminaram o inventário, não é, Joseph? Você tem sorte. Eu ainda tenho dois rebanhos para examinar amanhã. —É bom ter um pouco de descanso — ele respondeu com expressão séria, os olhos cravados no rosto de Demi. — Não vejo você há semanas. Por acaso está me evitando? - Logan e Ashley trocaram um olhar confuso e Demetria, chocada com o ataque súbito, abaixou a cabeça. Hesitante, respondeu: —Não estou evitando ninguém. Você esteve ocupado, e eu também tinha muito o que fazer na cozinha. —Você costumava ir ver os bezerros novos — Joseph insistiu. —Estou muito gorda e tenho dificuldade para cavalgar. Está satisfeito? — explodiu, irritada com a pressão. —Você não está gorda — ele discordou. —Está, meu bem — Ashley interferiu, segurando o braço dele com ar possessivo. — Nós garotas percebemos esses quilinhos extras com mais facilidade, não é, Demetria? Especialmente quando acumulam-se na região dos quadris. —Acho que Demi está ótima — disse Logan com um sorriso. — Eu gosto dela assim.—Você é um anjo — ela respondeu, retribuindo o sorriso.
Mais irritado que nunca, Joseph perguntou:
—Por que seu pai não veio jantar com vocês?
—Eu não costumo levar papai quando tenho um encontro.
— Mas ele faz aniversário amanhã — insistiu com tom sarcástico. Odiava vê- la com Logan, especialmente porque sabia que estava sendo evitado, e sentia uma raiva absurda ao pensar que ela andava dormindo com aquele palhaço. Imaginar Demi nos braços de outro homem o enlouquecia, e andava mal humorado desde que ela negara sua inocência. Durante muito tempo havia sonhado com a possibilidade de ensinar-lhe os segredos do amor de uma maneira terna e carinhosa, e agora suas ilusões haviam sido desfeitas. Por isso, queria que ela sentisse a mesma infelicidade que ele experimentava.
—Eu sei que meu pai faz aniversário amanhã. Logan e eu vamos levá-lo à Parada do Diez Y Seis de Septiembre , não é, Logan? - Não pretendiam levar Eddie a lugar algum, mas não podia dizer a Joseph que planejara apenas um bolo de aniversário e um jantar especial. Ele a olhava como se fosse a inimiga pública número um, a mais ingrata das filhas, e tinha de fazer alguma coisa para convencê-lo do contrário.
—É verdade — Logan concordou sem discutir. Furioso, Joseph ergueu o queixo e fitou-a com ar desafiante.
—Aposto que Eddie vai ficar surpreso por ter se aborrecido com o aniversário dele.
— Afinal, que diabos deu em você? — Demi explodiu, percebendo que ele desejava provocar uma briga. Sentindo que a tensão crescia de maneira assustadora, Logan decidiu intervir:
—Ele teve dias difíceis com o inventário, Demi. Sei o que Joseph está sentindo, porque estive com eles durante a maior parte do tempo.
—Todos ficam nervosos com o inventário — Demi admitiu, encerrando o assunto. Em seguida virou-se para Ashley e sorriu:
— Seu vestido é lindo.
— Obrigada. Pensei que meu amigo aqui fosse gostar, mas parece que ele nem notou.
—Não? — Joseph murmurou, abraçando-a e puxando-a para mais perto. Sem desviar os olhos do rosto de Demetria, disse:
— Vamos sair daqui e você vai ver se não notei.
—Finalmente uma oferta irrecusável. Boa noite, Demetria. Até logo, Logan.
Demi murmurou as despedidas e recusou-se a ver o casal afastar-se. Aquele homem era seu marido, e tinha todo o direito de fazer um escândalo e afastar aquela mulher vulgar e oferecida de perto dele. Iam a algum lugar quieto e solitário, e ela sabia o que aconteceria. Podia quase ver as cenas. Notando sua expressão sombria, Logan comentou:
—Então é isso. Pobrezinha!
—Não é nada do que está imaginando. Eu passei muito tempo cuidando de Joseph, e já é hora de parar com essa bobagem. Ele é um homem adulto, e eu não sou babá. Talvez cuide dele uma vez por ano, mas garanto que não vou fazer mais nada nos outros dias.
—Se algum dia precisar de um ombro amigo, pode contar com o meu. E se por acaso desistir dele...
—Obrigada — ela cortou, forçando um sorriso.
—Sabe que eu não posso levar você e seu pai à parada de amanhã, não é?
—Desculpe, Logan. Eu nem sei por que disse aquilo. Joseph me deixa louca!Eu já havia planejado fazer um bolo de aniversário e um jantar especial para papai. —Gostaria muito de provar esse bolo, mas tenho de examinar os rebanhos do velho Reynolds e não estarei de volta antes da meia-noite.
—Eu guardo um pedaço para você. E obrigada por me ajudar.
—Por nada. Nunca vi Joseph provocá-la em público.
Não podia dizer a ele que Joseph estava procurando briga desde aquela noite em Juárez, quando haviam se casado.
—Talvez ele esteja aborrecido por ter passado duas semanas longe de Ashley — disse, triste por saber que ele estava prestes a recuperar o tempo perdido. Notando que Logan a encarava com expressão preocupada, suspirou e admitiu:
— É tudo muito complicado, mas não posso dizer nada por enquanto. Podemos ir?
 Demi dormiu mal e acordou com uma horrível dor de cabeça, que piorou quando Joseph apareceu com um sorriso satisfeito nos lábios. Havia passado uma noite maravilhosa com Ashley, e por isso estava tão contente.
—O que você quer? — ela perguntou furiosa. Surpreso, Joseph respondeu com ironia.
—Café, e algumas palavras com seu pai antes que você e o veterinário maluco o levem para passear.
Mentira na noite anterior, e agora não sabia o que dizer. Vermelha e envergonhada, viu Joseph encostar-se no armário da cozinha e cruzar os braços, os olhos atentos cravados em seu rosto. Com tom divertido, como se já soubesse toda a verdade, ele insistiu:
—Não vai levar Edie à parada?
— Não.
—E por que disse que ia?
—Porque você falou como se eu fosse uma filha ingrata e desatenta, e isso me irritou. - Joseph olhou-a de cima a baixo lentamente, provocando uma tensão quase insuportável. Nunca alguém a observara daquela maneira, como se pudesse ver através de suas roupas. De repente ele fitou-a dentro dos olhos e leu neles todas as respostas que buscava. Então Demi não era tolalmente indiferente. Talvez fosse realmente experiente, mas isso não a tornava menos vulnerável. Com um sorriso malicioso, ele comentou:
—Sei que gosta do seu pai e que se preocupa com ele. Só não gosto quando passa muito tempo com Henderson.
— Logan é....
—Um idiota — interrompeu, deixando de sorrir. — É irresponsável e fútil, totalmente inadequado para uma mulher como você. Aposto que nunca sentiu-se satisfeita com ele. - Percebendo o significado do comentário, Demi virou-se e quase derrubou o saco de farinha.
Manteve-se de costas e voltou a cuidar dos biscoitos, rezando para que ele fosse embora.
—Ele me diverte — disse em voz baixa, tentando encerrar a conversa.
Joseph aproximou-se lentamente e parou. Estava tão próximo, que ela podia sentir o calor de seu corpo e o aroma de sua colônia após barba. Tensa, esperou que ele a tocasse e a puxasse de encontro ao peito, acariciando-a com paixão e desejo.
—O que está fazendo?
 Demetria piscou. Ele não a tocava! Podia sentir o hálito quente em seu pescoço, mas Joseph estava apenas olhando por cima de seus ombros. Queria beijar aquela boca, tocá-lo e abraçá-lo, e teve de apertar os dentes com força para conter a febre que ele criara com a aproximação.
—Estou fazendo biscoitos — respondeu, assustando-se com o tom rouco e sensual da própria voz.
—Fez presunto? Adoro presunto caseiro.
—Eu sei. O café está no bule sobre o fogão, e vou fritar o presunto e os ovos enquanto os biscoitos estiverem no forno. - Mas Joseph não se moveu. Demi começou a ajeitar os biscoitos na assadeira, mas as mãos tremiam convulsivamente. Ele a atormentava por pura diversão, e isso só aumentava a raiva que sentia. Furiosa, virou-se para obrigá-lo a afastar-se, mas então fitou-o nos olhos e viu algo que a fez empalidecer. Aquele brilho intenso, aquela sombra divertida... ele sabia que tipo de efeito tinha sobre seus nervos!
— Estou incomodando, Demi? — ele perguntou, cravando os olhos em seus lábios. — Não estaria, se Hederson fosse o bastante para você.
—Ashley não é o bastante para você? — provocou, virando-se e tentando concentrar-se nos biscoitos.
— Quando estou no dia certo, qualquer coisa com seios é o bastante para mim — respondeu, irritado por ela não admitir o interesse que tinha por ele.
— Joseph! - Lentamente, ele apoiou as mãos sobre a mesa, bem perto de seu corpo, e prendeu-a entre os braços sem tocá-la.
—Não quer que eu saiba que sente atração por mim. Por quê?
—Não está sendo justo! Cuidei de você durante três anos. Fiz tudo o que pude para ajudá-lo, e é assim que você retribui minha amizade?
—Já disse que não preciso de babá. Você anda me evitando, e eu não gosto disso. Por que está fugindo de mim?
—Acha que vai descobrir a resposta com esse tipo de comportamento?
—É a maneira mais rápida.Você anda fugindo desde aquela conversa que tivemos ali na sala... Ou melhor, desde aquela noite em Juarez. O que foi que eu fiz, Demi? Tentei seduzi-la, ou algo parecido?
— Não!
—Então, o que aconteceu naquela noite?
Não podia dizer. Devia, mas não podia. Mantendo a cabeça baixa para ocultar a vergonha, explicou com voz fraca:
—Você disse que eu seria capaz de jogá-lo sobre os ombros e carregá-lo para fora do bar. Insinuou que eu era uma espécie de moleque crescido... - Joseph não conseguia lembrar-se de nada, mas podia ver a dor estampada em seu rosto e isso o perturbava.
— Eu estava bêbado — disse. — Sabe que eu não penso realmente essas coisas a seu respeito.
—Não? — ela riu com ironia. — Dizem que é mais fácil dizer a verdade durante uma bebedeira, porque as pessoas perdem a vergonha.
 — E o que mais eu disse?
—Não sei. Já havia escutado mais que o suficiente, e fechei os ouvidos para o resto.
— E por isso está me evitando? — insistiu. Queria saber a verdade, porque sentia-se realmente ferido pela atitude fria e distante de Demi. Ela hesitou e depois de alguns instantes afirmou com a cabeça. Triste, Joseph aproximou-se ainda mais e colou o rosto ao dela, como se não soubesse o que dizer para desculpar-se. O silêncio prolongou-se e tornou-se insuportável, e Demetria tinha a sensação de que ia desfalecer. Ele não tentou beijá-la ou abraçá-la, mas a pele áspera de sua barba e o aroma de seu corpo ameaçavam enlouquecê-la. De repente Joseph começou a mover-se e os lábios foram aproximando-se dos seus, lentamente...
—Demi, onde diabos você enfiou o jornal? - Joseph ergueu a cabeça como se houvesse sido atingido por uma chicotada. A voz de Eddie explodira na cozinha como uma bomba, e os dois entreolharam-se com ar aturdido, sem saber o que fazer. Joseph foi o primeiro a recompor-se e retrocedeu alguns passos, sem desviar os olhos de seu rosto pálido. Em seguida Demi também voltou à realidade e virou-se, ajeitando os últimos biscoitos na assadeira com mãos trêmulas.
—Ah, finalmente. Bom dia, Joseph — Edie cumprimentou. — Já encontrei o jornal, filha — avisou, sentando-se à mesa para esperar o café.
— Feliz aniversário — Demetria sorriu, obrigando-se a recuperar o controle. — Já estou terminando nosso café especial.
—Eu percebi. Vou ganhar um bolo?
—É claro que sim. Um bolo de coco, o seu preferido, e todos os pratos que você mais gosta para o jantar.
—Que maravilha! Por que não vem jantar conosco, Joseph?
—Infelizmente não posso. Prometi levar Ashley à parada, e depois vamos passar o dia em Juárez, fazendo compras.
— Que pena... — Eddie comentou, tomando consciência da tensão entre o capataz e sua filha.
— Por que não vem conosco? Você e Demi. Podemos comemorar seu aniversário no México.
—Grande idéia! Não tiro um dia de folga desde que as vacas começaram a procriar. Demi também vai adorar. Depois você e Ashley podem vir para casa conosco e jantaremos todos juntos aqui. O que acha, filha? - Ia dizer que achava horrível, pavoroso e absolutamente ridículo, mas respirou fundo e respondeu:
—É uma boa idéia. - E o que mais poderia dizer? O aniversário era dele, e tinha o direito de comemorá-lo como desejasse. Mas ainda sentia o corpo queimar onde Joseph a tocara, e a idéia de passar o dia todo ao lado dele e Ashley a fez sentir vontade de sair correndo e gritando.
—Só nós quatro — Joe avisou, sentando-se e servindo-se de uma xícara de café. — Sem Henderson. - Demi engoliu a raiva e a tristeza e respondeu com voz firme:
—Logan não poderia mesmo ir conosco. Ele vai passar o dia todo na fazenda de Reynolds, examinando o rebanho.
—Pensei que gostasse de Logan — Edie estranhou, observando Joseph com olhos curiosos.
— E gosto. Só preferia que ele não passasse o tempo todo correndo atrás de Demi. Ela pode arrumar coisa melhor. - Edie sorriu, compreendendo subitamente o motivo da tensão. Olhou para a filha e viu que ela tinha o rosto vermelho, sinal de que estava furiosa, e atirava os biscoitos dentro do forno como se os coitados tivessem culpa de todos os pecados do mundo. Então Joe perguntou alguma coisa sobre o gado que estavam marcando e ele distraiu-se. Os biscoitos ficaram prontos depressa, e foram servidos com os ovos e o presunto.
—Vocês estão comendo todos os biscoitos! — ela exclamou, vendo que corria o risco de não conseguir prová-los.
—O que posso fazer se você é a melhor cozinheira da região? — Joseph. riu.
— Além de ser boa cozinheira, raramente repete um prato. Devia casar-se com essa garota, Joseph, antes que ela leve suas panelas para outro lugar. — Papai! - Pálida e horrorizada, Demetria lembrou-se da certidão de casamento na gaveta da penteadeira. Joseph franziu o cenho, estranhando sua reação imediata. Poucos minutos antes mostrara-se receptiva e até ansiosa por uma aproximação, e agora parecia verdadeiramente em pânico. Ultimamente Demetria comportava-se de maneira estranha, e ele não acreditava que fosse só por tê-la magoado em Juárez. Alguma coisa havia acontecido naquela noite, disso tinha certeza. Mas o quê? Fingindo um grande interesse nos biscoitos, Joseph respondeu com tom distraído: — Não quero me casar, Eddie. Nem com uma boa cozinheira, nem com outra mulher. —Não quer ter filhos? — perguntou o fazendeiro. Demi viu a maneira como a pergunta o afetava e sentiu vontade gritar. Seu pai não sabia nada sobre o passado do capataz, e acabara de dizer a pior coisa possível. — Coma outro biscoito — disse, interferindo na conversa e empurrando o prato entre os dois. Esperto como sempre, Eddie percebeu que havia dito algo de errado e perguntou: — Onde está o mel? Não me diga que comeu tudo, porque aquele mel era meu! —Você já é dono das tortas de maçã. Comeu todas elas sem me oferecer sequer um pedaço, o que significa que pode esquecer o seu pote de mel. Agora é meu! — disse ela, rindo e aceitando a brincadeira. Joseph percebeu que ela queria protegê-lo, mesmo depois de tudo o que havia acontecido, e sentiu-se tocado. Observou-a em silêncio e pensou no quanto era atraente. Pensando bem, não era gorda. Tinha a aparência exata para uma mulher, com curvas arredondadas e provocantes. Gostava das sardas sobre o nariz e dos cabelos castanhos, que brilhavam sob o sol. Gostava de sua maneira de falar, de sorrir e andar e, não fosse pelas memórias amargas e pelas cicatrizes do passado, já teria pensado em casar-se com Demi. Mas casamento estava fora dos seus planos, pois era uma experiência que já experimentara e que não pretendia repetir. Morria de ciúmes de Henderson, o veterinário, mas sabia que ele era melhor para Demetria.Não devia tê-la tocado, e agora teria de reparar o engano que havia cometido ao perder a cabeça. Felizmente Eddie os interrompera, e felizmente tivera a boa idéia de convidá-los para a parada. Demi o veria com Ashley, e não teria ilusões a seu respeito. A única coisa que tinha a oferecer era amizade, e quanto mais cedo ela compreendesse isso, melhor. Teria de fazer um grande esforço para manter as emoções sob controle permanente, pois havia ultrapassado os limites e poderia repetir o erro se não tomasse cuidado. Confuso, Joseph tentou compreender aquele fascínio súbito por Demi, a atração imensa e repentina que o fizera perder o juízo, e concluiu que talvez fosse apenas um efeito retardado das longas horas de trabalho pesado e da tensão provocada pelas semanas de inventário e procriação. Estava precisando de férias. Podia voltar a Jacobsville para visitar os três irmãos, que cuidavam dos negócios da família durante sua ausência, e talvez fosse capaz de encarar o passado de dor e sofrimento que... —Joseph! — Eddie irritou-se, —Está me ouvindo? Perguntei quando quer sair.— Ah... Por volta das nove e meia. Não quero chegar muito tarde.—Tem certeza que quer nossa companhia? — Demi perguntou hesitante.— É claro que sim — Joseph afirmou, levantando-se. — É aniversário de seu pai, e Ashley e eu vamos adorar comemorar com vocês. Afinal, passamos a maior parte do tempo sozinhos, como estaremos à noite, quando eu for levá-la para casa, e eu não me importo de dividi-la de vez em quando. - Eddie sorriu, mas Demi encolheu-se como se houvesse levado uma bofetada. Depois de sentir na pele o ardor de Joseph, era doloroso lembrar-se de que ele pertencia a outra pessoa. Deprimida, levantou-se e começou a limpar a mesa. Joseph aproximou-se da porta sem olhar para trás, pois odiava magoá-la. Jamais devia tê-la tocado. Demi demorou para decidir o que ia vestir. Pensou em usar um dos coloridos vestidos mexicanos, mas se Ashley estaria com eles, não precisava preocupar-se em parecer feminina. Ao lado da loura esguia e elegante, sentia-se como uma barrica desajeitada. Vestiu as calças de algodão de cor escura e uma camiseta branca, e prendeu os cabelos num rabo de cavalo. Olhou-se no espelho e achou-se horrível e, por isso, resolveu não perder tempo com a maquiagem. Isso mostraria a Joseph Jonas o que pensava a seu respeito. Funcionou. Ao vê-la descer a escada, ele fitou-a com expressão surpresa e perguntou:—O que aconteceu?—Por que? Estou vestida como sempre.—Na noite passada você estava diferente — disse com tom de acusação. —Na noite passada eu me vesti para Logan, e você tem Ashley para admirar durante a parada.Joseph respirou fundo e conformou-se, pois sabia que merecia a agressão.—Está pronto, Eddie? — perguntou.—Só preciso pegar o meu chapéu — e olhou para a filha. — Podia ter usado um daqueles vestidos mexicanos. Afinal, é meu aniversário.—Eu estou gorda, papai, e aquele vestido me faz parecer um hipopótamo.— Você não parece um hipopótamo — Joseph discordou com raiva. — Meu Deus, quando vai parar de falar como se pesasse cem quilos? Você está ótima! Pelo menos parece uma mulher. - Demi fitou-o com ar confuso e curioso, mas Eddie juntou-se a eles e Joseph aproveitou para desviar o olhar. Jamais conseguiria entendê-lo. Ultimamente comportava-se de maneira estranha e confusa, como se estivesse apaixonado, e isso a fez pensar que talvez estivesse pensando em casar-se com Ashley. Apesar do que havia dito durante o café, casamento era só uma questão de tempo. E mesmo que não fosse, por que olharia duas vezes para ela quando tinha alguém elegante e encantadora como Ashley? A loura os esperava no carro e parecia irritada.—Finalmente! — disse ao vê-los. — Este carro está parecendo um forno!— Desculpe, mas tive de procurar meu chapéu — Eddie explicou, acomodando- se ao lado de Demi no banco de trás. — Oh, Eddie, eu não quis ser grosseira — desculpou-se, enquanto Joseph ligava o motor. — Estou feliz por ter você e Demi conosco. Feliz aniversário! — Obrigado. - Eddie olhou para o rosto triste da filha e imaginou o que ela devia estar sentindo. — Bem, vamos à parada — disse Ashley, verificando a maquiagem num espelho pequeno. — Quer retocar o batom, Demi? Joseph deve ter apressado vocês.—Eu não estou usando batom, obrigada.Ashle virou-se, fitou-a com ar curioso e depois encolheu os ombros.A parada era colorida e alegre, e havia uma verdadeira multidão nas ruas. A festa do Diez Y Seis de Septiembreera a comemoração anual da independência do México, e Demi sempre gostara da atmosfera carnavalesca e alegre. Mas naquele dia estava preocupada. Tentou assumir uma expressão mais alegre para não estragar o aniversário do pai, mas as demonstrações do interesse de Joseph por Ashley desafiavam sua capacidade de controle.Ele mantinha um braço sobre os ombros delicados da loura, e chegou a beijá-la com paixão diante de Demi e de toda a cidade de El Paso. Desviando os olhos da cena desesperadora, ela virou-se para comprar uma fatia de abacaxi de um vendedor ambulante e ofereceu um pedaço ao pai. — Feliz aniversário! — disse com falsa alegria. — Comprei um presente para você, mas achei melhor deixá-lo em casa. Poderá abri-lo depois do jantar, quando estivermos cortando o bolo. - Será maravilhoso! — E abraçou-a com carinho, aproveitando para murmurar em seu ouvido. — Desculpe, querida. Eu devia ter recusado o convite. —Não, papai. É seu aniversário, e acho que é melhor assim. Um dia eu teria mesmo de encarar ai verdade sobre os sentimentos de Joseph. Os sonhos são doces, mas ninguém pode construir o futuro sobre uma nuvem cor de rosa. —Ultimamente tem estado diferente, Demi. Há alguma coisa que queira me contar? — Muitas — e olhou para Joseph — Mas primeiro preciso conversar com ele. Já devia ter contado tudo, mas acho que ainda não é tarde demais. Assim que chegarmos em casa, vou acabar com toda essa confusão. E depois... acho que vou precisar de um ombro para derrubar minhas lágrimas. —Não está metida em encrencas, está? Ela riu: —Não do tipo que está imaginando. É só um problema, papai, nada que eu não possa resolver. Vou ficar bem, Só esperava que Joseph pensasse da mesma forma. Tinha de dizer toda a verdade de uma vez, antes que perdesse a coragem. Ele e Ashley estavam cada vez mais envolvidos, e não podia deixá-lo cometer o crime de bigamia por causa de seu orgulho tolo e inútil. Naquela noite contaria toda a verdade.


2 comentários:

  1. Capítulo MUITO perfeito, florzinha!
    Sabia que eu tô ficando sem inspiração para tantos comentários... Mas não vou parar de comentar... Nunca.
    Com amor,
    Letícia.

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  2. Hahahaha
    Ás vezes também fico sem inspiração hahaha
    Mas é sério... obrigada por estar comentando, mesmo que seja sem inspiração haha
    Beijão

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